西藏人為何不怕高海拔？秘密存在基因裡

麥爾文

「世界屋脊」青藏高原平均海拔高度達4500公尺，一般人身體難以承受，但西藏人為何能世居於此並繁衍後代？研究發現，西藏人能存活是因擁有一種利於適應高海拔的特殊基因，且該基因「年代久遠」，是遺傳自一支早在史前時代就滅絕的人類遠祖。

法新社昨天報導，中國與美國的科學家比較了40名西藏人與40名漢人的染色體，發現87%西藏人擁有一種發生突變的「EPAS1基因」，使得他們能夠更好地調節血液中的氧氣含量，避免產生一般人到了海拔4000公尺以上高地出現的組織缺氧問題，以及隨之而來的高血壓、心臟病等危險。

研究者發現，距今8萬年前存活於世的「丹尼索瓦人」（Denisovan），具有跟西藏人一樣的突變基因，顯示他們是西藏人的遠祖。研究者推測，現代人類的遠祖「智人」（Homo sapiens）從非洲發源後，有些人向外遷徙，在經過中亞地區時與丹尼索瓦人混種，之後遷至中國。這些留著丹尼索瓦人血液的智人，後來形成漢人與西藏人，經過無數世代的演化後，多數西藏人仍保有珍貴的突變基因，而漢人僅9%擁有。